La selección nacional masculina Sub-16 de baloncesto viajará este viernes hacia Xalapa, México, donde disputará el torneo Premundial de dicha categoría, del 23 al 29 de agosto.
El equipo está integrado por Maddox Gali, Keven Adorno, Caleb Rivera, Luis Fernando Marín Rodríguez, Chalier Torres, Ryan Martínez, Brandon Lee, Misael Cruz, Adrián Ávila, Alejandro Avilés Valentín, Leonard Alicea y Adrián Rodríguez.
La prometedora escuadra boricua será liderada por los excanasteros, Eddin “Guayito” Santiago, quien reemplazará a Iván Ríos como dirigente, y el asistente, Alex Falcón.
Puerto Rico jugará en el Grupo B junto a Chile, Estados Unidos y República Dominicana. En el Grupo A están Canadá, Brasil, Argentina y México.
“Llevamos como tres semanas practicando. Hace como tres días hicimos el corte a 12 jugadores y nos estamos preparando para una competencia bastante dura”, reconoció Santiago a EL VOCERO.
Los boricuas deben llegar entre los mejores cuatro del torneo para lograr el boleto directo a la Copa del Mundo FIBA Sub-17, que se celebrará el próximo año.
Sin embargo, Santiago reconoció que será un duro reto para el conjunto patrio, que debutará el 23, a las 3:30 p.m., (hora de la Isla) contra el favorito a la medalla de oro, Estados Unidos.
“Tenemos un equipo joven en el sentido de que, aunque es la categoría Sub-16 tengo cinco jugadores que son de edad menor. Incluso, tengo nenes que no van a cumplir 15 hasta que se acabe el torneo. Es un equipo de proyección. No tenemos mucha altura, pero los jugadores que han estado practicando saben jugar un buen baloncesto”, señaló el técnico.
“Va a ser un torneo duro. Tenemos buenos jugadores que pudieron estar en Estados Unidos y pudieron desarrollarse un poquito más. El juego de nosotros no va a ser de guerrilla. Vamos a tratar de tener un juego de adentro hacia afuera, en el cual todo jugador se postea”, agregó.
Santiago mencionó a Avilés Valentín, Torres, Lee, Rivera y Dávila como los benjamines del grupo, mientras que los jugadores con un poco más de experiencia son Cruz, Adorno y Marín Rodríguez. Estos últimos tres canasteros tuvieron la oportunidad de “jugar bastante” en sus respectivas escuelas en Estados Unidos, según manifestó el técnico.
“Los jugadores que tenemos son todos nativos. Todos se desarrollaron en las categorías menores de Puerto Rico y son muchachos que, la mayoría, se conoce entre ellos”, afirmó Santiago.
Para cerrar la fase de grupo, los boricuas jugarán el martes, 24, a las 3:30 p.m., frente a Chile, y el 25, a la misma hora, ante República Dominicana, que cuenta con jugadores desarrollándose en España y de buen nivel.
Todos los equipos avanzarán a la ronda de los cuartos de final, donde se cruzarán ambos grupos, con el 1 vs. 4, y el 2 vs. 3. Los ganadores avanzan a las semifinales y aseguran su boleto al Mundial Sub-17.
Simultáneamente, en la ciudad de León, Guanajuato, se disputará el Premundial femenino Sub-16. Puerto Rico está en el Grupo A junto a Costa Rica, Canadá y Brasil.
Las boricuas debutarán el 23, a las 12:30 p.m., contra las costarricenses, mientras que el 24, a las 3:30 p.m., se enfrentan a Brasil y el 25, a las 12:30 p.m., chocan contra Canadá.
Nota: Yamaira Muñiz Pérez, EL VOCERO
Fotos: Félix Caraballo / The Game Mode
